Nell'attuale generazione di guerre tra console, molto dipende dai servizi in abbonamento di Sony e Xbox, forse più che mai in passato. Questa ipotesi è confermata dalla recente ristrutturazione di PlayStation Plus e Game Pass da parte di entrambe le aziende, e alcuni documenti depositati presso la Securities and Exchange Commission (SEC) degli Stati Uniti la rendono ancora più convincente.

A settembre, Snail Games (uno sviluppatore e editore indipendente noto soprattutto per Ark: Survival Evolved) ha presentato un modulo S1 alla SEC – dichiarazione di registrazione delle società private che intendono quotarsi in borsa. Snail sostiene che nel 2021 la stragrande maggioranza dei suoi ricavi è derivata dalle vendite digitali tramite piattaforme online come Steam, Xbox Live e PlayStation Network.

Ciò che attira maggiormente l'attenzione nel documento, tuttavia, è che Sony ha pagato 1,5 milioni di dollari nel novembre 2021 per rendere Ark gratuito per cinque settimane agli abbonati a PlayStation Plus. Il contratto stabiliva che il gioco dovesse soddisfare determinati "obblighi prestazionali", in particolare "deve generare un certo numero di download per ricevere l'intero importo stipulato nel contratto". Il periodo gratuito per gli abbonati è iniziato il 1° marzo 2022 e Snail ha dichiarato di aver adempiuto ai propri obblighi fin dal primo giorno.

Sony ha pagato 3,5 milioni di dollari senza ricevere nulla in cambio, se non la speranza che il gioco contribuisca a fidelizzare gli abbonati attuali e magari ad attrarne "un paio" di nuovi. Tuttavia, l'azienda non è l'unica a dover sborsare cifre esorbitanti per avere il privilegio di offrire Ark gratuitamente ai propri clienti.

Nel 2018 Microsoft ha stipulato un accordo di licenza con Snail per offrire il gioco su Game Pass. Snail non ha menzionato i guadagni degli anni precedenti, ma ha osservato che Ark 1 ha guadagnato 2,5 milioni di dollari solo nei primi due trimestri del 2022. Quest'anno l'editore ha ricevuto altri 2,3 milioni di dollari da Xbox, definiti come "ricavi differiti" per Ark 2, la cui uscita è prevista per l'anno prossimo.

E questi sono solo i numeri di un gioco: Sony offre fino a 5 giochi gratuiti al mese agli abbonati a PS Plus. Secondo i dati di Ark, Sony spende tra i 7,5 e i 17,5 milioni di dollari al mese per soddisfare gli abbonati a PS+.

Sony e Microsoft spendono milioni di dollari al mese in giochi che non generano entrate dirette, perciò si affidano ai servizi in abbonamento per garantire che i profitti derivanti da questi privilegi non solo rimangano gli stessi, ma aumentino vertiginosamente.

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