Il mio primo tentativo di raggiungere lo spazio nell'Universo Doppio si è concluso in un disastro. Ho comprato una moto spaziale, il veicolo spaziale più economico disponibile nell'ambiziosissimo simulatore spaziale di Novaquark, con l'intenzione di effettuare un volo di prova dal pianeta Alioth a una delle sue lune vicine. Ma per un misto di ignoranza e inettitudine, non sono riuscito a sfuggire all'attrazione gravitazionale del pianeta e sono finito per schiantarmi a 60 chilometri dal mezzo di trasporto più vicino.

In Dual Universe, la distanza è misurata su una scala 1 a 1 e, senza le risorse per riparare la mia moto, mi trovavo di fronte alla prospettiva di un viaggio di ritorno alla civiltà di due ore. Avendo già avuto difficoltà con i sistemi bizantini del gioco praticamente a ogni angolo, ero tentato di dargli completamente per spacciato.

Dopo un po' di sbuffo, mi sono seduto e ho continuato. E anche se non è stato esattamente entusiasmante, quel lungo viaggio di ritorno si è rivelato più interessante del previsto. Vedete, i pianeti e le lune principali dell'Universo Doppio non sono uniformi in termini di ambiente, e mentre viaggiavo ho attraversato deserti scolpiti dal vento, foreste lussureggianti e pianure erbose. Ho anche visto molte strutture costruite dai giocatori, da case prefabbricate a complessi industriali elaborati, tutte con astronavi parcheggiate nelle vicinanze. A un certo punto, ho trascorso quindici minuti viaggiando sul fondo di un lago e mi sono imbattuto in diverse installazioni costruite dai giocatori, costruite sotto le onde.

Mi ha dato un'idea di cosa stesse succedendo altrove nel mondo, e quando finalmente sono tornato alla civiltà, mi sono sentito ispirato a continuare. E questo in un certo senso riassume cosa significhi giocare a Dual Universe. È un'esperienza torbida, spesso frustrante e probabilmente incompiuta. Ma nascosti sotto il groviglio dei suoi numerosi sistemi si celano momenti di visione.

Il cielo è il limite

In generale, Dual Universe è un ibrido tra EVE Online, No Man's Sky e Factorio, con un pizzico di Minecraft per buona misura. Mira a essere un sandbox completamente simulato, guidato dai giocatori, che offre loro gli strumenti per costruire le proprie strutture, progettare le proprie navi e creare le proprie aziende interstellari, parte di un'economia dinamica.

Verrai letteralmente catapultato in questo universo come un pioniere solitario, con un appezzamento di territorio da rivendicare sulla luna iniziale del gioco, Haven, prima di atterrare sul terreno prescelto a bordo di una nave orbitale. A questo punto, allestirai il tuo habitat iniziale (io ho scelto un villaggio futuristico in stile Flash con la sua pista di decollo in miniatura), schiererai il tuo veicolo iniziale, uno speeder, e riceverai un corso accelerato sul funzionamento degli strumenti creativi basati su voxel del gioco.

Da qui, teoricamente sei libero di fare ciò che vuoi e iniziare a costruire la tua leggenda all'interno del sistema Helios. In pratica, probabilmente rimarrai bloccato sottoterra cercando di capire cosa fare. lui deve Fare. La curva di apprendimento di Dual Universe è più simile a una traiettoria di lancio, con innumerevoli sistemi interconnessi da apprendere fin dalle prime fasi del gioco. Costruire, estrarre, creare, posare condotte industriali, due diversi tipi di meccaniche di volo, il labirintico sistema di talenti che detta un'enorme quantità di ciò che si può e non si può fare nelle diverse professioni. Anche qualcosa di apparentemente semplice come comprare e vendere oggetti al mercato ha un suo tutorial che... andare bisogna passare.

È una prospettiva scoraggiante, e la grande ironia è che quello che dovresti fare in questa fase iniziale è molto semplice: rompere le rocce. I pianeti sono disseminati di minerali di superficie generati casualmente che possono essere estratti con il tuo multi-utensile universale. Questi minerali sono la base da cui vengono sviluppati materiali più complessi, ma possono anche essere venduti in grandi quantità per un guadagno piccolo ma facilmente realizzabile. Una volta accumulate qualche centinaio di dollari, puoi acquistare unità di estrazione autonome che estraggono il minerale passivamente e possono anche essere calibrate circa una volta al giorno per produrre un bel pezzo di minerale.

Il problema è che eBay non esiste in Dual Universe. Per vendere qualsiasi cosa nel gioco, bisogna portarla al mercato come un contadino medievale. E a seconda di dove si è piantata inizialmente la bandiera, il punto di partenza potrebbe essere a 20, 50 o persino 100 chilometri dal mercato più vicino, un viaggio lungo con lo speeder di partenza. Di conseguenza, gli orari di apertura di Dual Universe sono piuttosto tristi: si guida fino al mercato, si scarica un grosso sacco di pietre, si torna a casa, si estraggono altre pietre e poi si scaricano di nuovo.

Ci sono diversi modi per aggirare questa gang sistemica. Puoi acquistare una nuova Unità di Controllo Territoriale e prendere una navetta per il pianeta Alioth, dove puoi rivendicare un nuovo appezzamento di terra con minerali più rari e preziosi. Ma mentre rivendicare il tuo primo appezzamento di terra su un nuovo pianeta è gratuito, quel terreno è soggetto a una tassa settimanale di 500.000 unità (pari a due-quattro ore di estrazione di minerali in superficie). Non capisco perché il gioco faccia questo. Se serve a impedire alle persone di rivendicare terreni che non usano, Novaquark potrebbe semplicemente far sì che il gioco disabiliti la tua rivendicazione dopo, ad esempio, che non hai effettuato l'accesso per una settimana. Tassare arbitrariamente i giocatori su terreni immaginari con un ente centralizzato fittizio è assolutamente sconcertante.

L'alternativa è usare il minerale in un progetto di crafting, i cui risultati potrai poi utilizzare o vendere sul mercato. Ma qui ci sono due problemi. Innanzitutto, creare qualcosa di anche lontanamente utile in Dual Universe richiede più processi e, a differenza di Factorio, che ti fa partire dall'inizio e procede metodicamente attraverso ogni processo, qui inizi con ciò che vuoi creare, prima di procedere a ritroso per capire come farlo, il che è difficile quando qualcosa di semplice come un contenitore di stoccaggio ha quasi una dozzina di componenti annidati. Oh, e tutto ciò che crei a mano ha un timer. Se vuoi costruire un assemblatore per poter iniziare ad automatizzare il processo di crafting, ti ci vorrà circa un'ora di crafting per passare dalle materie prime al prodotto finito.

Shock del sistema

L'altro problema è che, anche dopo aver creato qualcosa, non c'è garanzia di poterlo vendere. Come ho detto, l'economia di Dual Universe è guidata dai suoi giocatori. Ma essendo un gioco nuovo con una base di giocatori piuttosto ridotta, l'economia non ha ancora avuto la possibilità di affermarsi, quindi è difficile sapere cosa produrre e dove venderlo.

In breve, ogni sistema è sovraccaricato e poco maneggevole. Allo stesso tempo, si avverte la fastidiosa sensazione che, nonostante il lancio alla versione 1.0, Dual Universe non sia ancora del tutto completo. L'area giocabile è attualmente limitata a un singolo sistema stellare, con la sezione "Spazio" del menu della mappa di gioco in grigio. I pianeti che esplori sono topograficamente bellissimi ma in gran parte inerti, privi di sistemi meteorologici e privi di fauna, a parte qualche uccello e farfalla pixelati. La manciata di rudimentali missioni di consegna offerte dal gioco sembrano un tentativo affrettato di compensare la mancanza di esperienze curate.

In pratica, far decollare qualsiasi cosa in Dual Universe è un duro lavoro e solo a tratti divertente. Qualsiasi cosa, tranne le astronavi stesse. Onestamente, di tutti gli errori che Dual Universe commette, il più grande è quello di non indirizzarti immediatamente al venditore di astronavi più vicino e di non farti decollare il più velocemente possibile, perché volare in questo gioco è... splendido.

Il modello di volo di Dual Universe tende alla simulazione, senza però deviare o scontrarsi con la torre di controllo per garantire il massimo realismo. Le navi sono relativamente semplici da controllare, ma la manovrabilità è influenzata da fattori come la potenza del motore, il tipo di carburante, la quantità di moto, la gravità e persino la massa dell'inventario trasportato. Di conseguenza, anche un semplice salto da casa al mercato locale richiede un volo attento e cauto, poiché è necessario monitorare l'altitudine per evitare collisioni con il terreno e regolare attentamente la velocità in avvicinamento alla rampa di atterraggio, tenendo d'occhio anche le navi di altri giocatori che potrebbero essere parcheggiate o in fase di atterraggio/decollo.

Volare tra i pianeti è ancora meglio. Decollare dalla superficie di un pianeta è un'impresa ardua, poiché la gravità del pianeta cerca di trattenerti, mentre l'aria rarefatta rende difficile mantenere l'altitudine. Se lo fai bene, però, la tua velocità aumenterà rapidamente da centinaia di miglia orarie a decine di migliaia. Il volo spaziale in sé è tutta una questione di gestione dell'accelerazione e della decelerazione, poiché ad alta velocità possono volerci diversi minuti per rallentare, e se inizi questo processo troppo tardi, ti schianterai contro il pianeta come un dardo.

A parte qualche pop-in di livello di dettaglio (LOD) sui pianeti, il tutto è assolutamente impeccabile. In effetti, è uno dei migliori esempi di volo spazio-pianeta fluido che abbia mai visto in un gioco. Se, ad esempio, stai pilotando una nave ibrida (che può volare sia nello spazio che sui pianeti), c'è un momento meraviglioso in cui i tuoi motori atmosferici blu si spengono e i tuoi propulsori spaziali arancioni si attivano lentamente, spingendoti nel vuoto.

Dual Universe ha i suoi problemi. Cerca di fondere un'ampia gamma di sistemi, ma non li gestisce bene come i giochi da cui queste idee sono prese in prestito. La sua curva di difficoltà è così ripida che molti giocatori falliranno molto prima di apprezzare il gioco al suo meglio. Fare praticamente qualsiasi cosa richiede di superare diciassette livelli diversi, uno dei quali inevitabilmente si perderà e poi si dovrà ricominciare tutto da capo. Ma nascosto sotto tutto questo c'è un simulatore spaziale piacevolmente tangibile con alcuni potenti strumenti di creazione e un'esperienza di volo davvero eccezionale. Non è certo per tutti, ma non è nemmeno male, e per un certo tipo di cervello, destreggiarsi tra tutte le sue circonvoluzioni sarà una vera e propria impresa.