Gli scienziati si chiedono ancora una volta se "potrebbero" o "dovrebbero": un team di ricercatori della "startup di informatica biologica" Cortical Labs ha insegnato a giocare a Pong a cellule cerebrali coltivate in laboratorio. Distribuendo circa 800.000 neuroni su un chip di silicio e inviando loro segnali elettrici, le cellule sono state in grado di dimostrare "un apprendimento apparente entro cinque minuti". secondo gli scienziati coinvolti (si apre in una nuova scheda)È così che è iniziato Deus Ex, sai.
Gli scienziati chiamano il loro conglomerato di silicio/neuroni DishBrain. E per essere chiari, il processo era un po' più astratto del semplice posizionamento di una capsula di Petri davanti a una copia di Video Olympics per Atari 2600. DishBrain non rispondeva a input visivi come te o me, ma piuttosto a una serie di segnali elettrici alternati che simulavano una partita di Pong, che i ricercatori hanno poi convertito in una rappresentazione visiva del gioco.
Ecco come funzionava: ogni volta che DishBrain colpiva la palla, riceveva una risposta elettrica prevedibile. Ogni volta che mancava il bersaglio, il segnale si attivava in modo casuale. Le cellule non erano consapevoli di stare giocando. Invece, adattandosi naturalmente in modo da ricevere risposte prevedibili più spesso, DishBrain si è adattato – o, più poeticamente, ha imparato – a Pong. La cosa più entusiasmante per i ricercatori è che ha imparato rapidamente, in tempo reale e con pochissima energia richiesta.
Inoltre, DishBrain a quanto pare non era molto bravo, quindi la community di eSport di Pong può stare tranquilla. Ciononostante, il suo tasso di successo è stato notevolmente superiore a quello del caso, il che lo rende più abile di me. Le cellule si stavano effettivamente adattando per migliorare a Pong. Può sembrare normale rispetto alle abilità dimostrate da altre IA in giochi come scacchi, dama e così via. (si apre in una nuova scheda)e, uh, troppo cotto (si apre in una nuova scheda), ma questi progetti non funzionavano con vere cellule cerebrali organiche. Se vogliamo che il nostro oscuro futuro cyborg arrivi, dobbiamo iniziare semplicemente con l'essere "a metà" a Pong.
Il team di DishBrain afferma che il prossimo test sarà quello di esaminare gli effetti dell'alcol sull'attività di gioco d'azzardo dei neuroni, che in questo momento sembrano semplicemente ridere. Ma l'obiettivo del progetto è contribuire al trattamento delle malattie neurodegenerative, e ne esistono diverse, come follia (si apre in una nuova scheda)– che può essere causato o aggravato da un consumo eccessivo di alcol, quindi ha senso. Eppure, non riesci a scrollarti di dosso la sensazione che sia così che inizia un milione di puntate di fantascienza economica, vero?
