DirectStorage è la soluzione di Microsoft per accelerare i tempi di caricamento dei giochi e consentire agli sviluppatori di sfruttare al meglio le velocità degli SSD. Sarà sicuramente un passo avanti importante verso giochi ancora più spettacolari e ricchi di dettagli una volta che sarà effettivamente disponibile su qualsiasi dispositivo, ma ancora prima di poterlo provare, Microsoft lo sta migliorando notevolmente.

Dopo il rilascio dell'API DirectStorage a marzo (si apre in una nuova scheda) (il tempo vola), Microsoft ha annunciato DirectStorage 1.1. In sostanza, l'ultima versione aggiunge la decompressione GPU, che scarica il lungo lavoro di decompressione dalla CPU alla GPU altamente parallela.

Tradizionalmente, le risorse di gioco compresse vengono trasferite dal supporto di memorizzazione (oggigiorno principalmente un SSD) alla memoria di sistema, dove la CPU decomprime le risorse prima di trasferirle alla GPU, se necessario.

Con DirectStorage 1.1, è possibile evitare gran parte di questo processo e adottare un approccio molto più diretto. Le risorse vengono trasferite da un SSD NVMe (DirectStorage 1.0 velocizza già questo processo) e trasferite direttamente alla GPU per la decompressione. Questo consente di risparmiare secondi o più nei tempi di caricamento delle risorse.

"...le scene vengono caricate quasi 3 volte più velocemente e la CPU è quasi completamente liberata per essere utilizzata su altri processi di gioco", conferma Microsoft.

Il risultato finale dovrebbe essere un caricamento dei giochi più veloce su PC, un aspetto in cui le architetture proprietarie delle console Xbox e PlayStation sono avvantaggiate da tempo. Tuttavia, dopo la prima ondata di giochi, quando i PC compatibili con DirectStorage saranno più diffusi, gli sviluppatori dovrebbero essere in grado di spingere davvero oltre i limiti di un gioco, con maggiore flessibilità in termini di tempi di caricamento, qualità degli asset e scalabilità.

Ecco alcuni requisiti per DirectStorage e in particolare per DirectStorage 1.1 con decompressione GPU:

• Windows 10 o Windows 11—Microsoft prevede il miglioramento più significativo in Windows 11, ma "sia Windows 10 che Windows 11 trarranno vantaggio dall'implementazione efficiente della decompressione GPU".
• Un SSD NVMe— preferibilmente molto veloce, come un'unità PCIe 4.0 ad alta velocità. Forse le unità PCIe 5.0 saranno ancora migliori quando arriveranno l'anno prossimo.
• Qualsiasi GPU DirectX 12 che supporti Shader Model 6.0—Questo modello di shader è disponibile da un po', quindi la maggior parte delle GPU moderne dovrebbe essere sufficiente. Tuttavia, Microsoft consiglia una scheda compatibile con DX12 Ultimate, ovvero con supporto RT e altre importanti nuove funzionalità di rendering.
• Un gioco compatibile con DirectStorage— Avere l'hardware è una cosa bella e utile, ma serve il software per mettere insieme il tutto. Questo è il pezzo del puzzle che ancora oggi ci manca.

Purtroppo al momento non ci sono giochi DirectStorage disponibili. Ci aspettiamo di vedere la tecnologia arrivare prima in Forspoken, anche se quel gioco era tarda estate Entro il 2023, potrebbe anche essere il turno di DirectStorage. Non possiamo dirlo con certezza se sarà ancora il primo gioco con DirectStorage, ma Forspoken dovrebbe uscire a gennaio, quindi probabilmente è ancora la nostra scommessa migliore.

Per far funzionare DirectStorage, Microsoft e Nvidia hanno collaborato per introdurre un nuovo formato di compressione, fornito da Nvidia, denominato GDeflate.

Questo nuovo formato di file è presumibilmente lossless, ma consente una "decompressione ad alta produttività ottimizzata per GPU con rapporti di compressione simili alla deflazione".

"GDeflate consente di risparmiare cicli di CPU scaricando le costose operazioni di decompressione sulla GPU, risparmiando allo stesso tempo larghezza di banda di interconnessione del sistema e spazio su disco", afferma il blog di Microsoft su DirectStorage 1.1.

Non preoccupatevi, però, GDeflate non è un formato proprietario delle GPU Nvidia. Potreste aver sentito parlare della tecnologia RTX IO di Nvidia, che verrà utilizzata insieme a DirectStorage, ma anche AMD ha la sua tecnologia di storage SmartAccess che sembra piuttosto simile. Anche Intel ha in programma DirectStorage, a quanto pare, con tutte e tre le aziende produttrici di GPU (è ancora strano che ce ne siano tre al momento) pronte a supportare GDeflate. Questo dovrebbe significare che tutte le schede grafiche più recenti saranno in grado di utilizzare il nuovo formato quando arriverà il momento.

Con DirectStorage ormai a quasi un anno dalla sua nascita per gli sviluppatori, sospetto che il 2023 sarà l'anno in cui metteremo le mani su qualche buon gioco che effettivamente supporta questa tecnologia. Questo dovrebbe coincidere con le nuove versioni di GPU, SSD PCIe 5.0 e CPU veloci. Tutti i nostri giochi per PC sono in fila.

Puoi verificare se il tuo PC è pronto per DirectStorage (si apre in una nuova scheda) utilizzando la Microsoft Game Bar.