Dans la génération actuelle de guerres de consoles, beaucoup dépend des services d’abonnement de Sony et Xbox, peut-être plus que jamais auparavant. Cette hypothèse est confirmée par les deux sociétés qui ont récemment restructuré PlayStation Plus et Game Pass, et certains documents déposés auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis rendent cela encore plus convaincant.

En septembre, Snail Games (un développeur et éditeur indépendant surtout connu pour Ark: Survival Evolved) a déposé un formulaire S1 auprès de la SEC – déclaration d'enregistrement des sociétés privées prévoyant d'entrer en bourse. Snail affirme qu'en 2021, la grande majorité de ses revenus provenaient des ventes numériques via des plateformes en ligne telles que Steam, Xbox Live et PlayStation Network.

Ce qui attire le plus l'attention dans le dossier, cependant, c'est que Sony a payé 1,5 million de dollars en novembre 2021 pour rendre Ark gratuit pour les membres PlayStation Plus pendant cinq semaines. Le contrat stipulait que le jeu devait répondre à certaines « obligations de performance », notamment « il devait générer un certain nombre de téléchargements pour recevoir le montant total stipulé dans le contrat ». La période gratuite pour les abonnés a commencé le 1er mars 2022 et Snail a déclaré avoir rempli ses obligations dès le premier jour.

Sony a payé 3,5 millions de dollars pour rien en retour, si ce n'est l'espoir que le jeu aidera à fidéliser les abonnés actuels et peut-être à en attirer « quelques » nouveaux. Cependant, l'entreprise n'est pas la seule à débourser de l'argent pour avoir le privilège d'offrir Ark gratuitement à ses clients.

Microsoft a conclu un accord de licence avec Snail en 2018 pour proposer le jeu sur Game Pass. Snail n'a pas mentionné les bénéfices des années précédentes, mais a noté qu'Ark 1 a gagné 2,5 millions de dollars au cours des deux premiers trimestres de 2022 seulement. L'éditeur a également reçu 2,3 millions de dollars supplémentaires de la part de Xbox cette année, désignés comme « revenus différés » pour Ark 2, qui doit sortir l'année prochaine.

Et ce ne sont là que quelques chiffres concernant un seul jeu : Sony offre jusqu'à 5 jeux gratuits par mois aux abonnés PS Plus. D'après les données d'Ark, Sony dépense entre 7,5 et 17,5 millions de dollars par mois pour satisfaire les abonnés PS+.

Sony et Microsoft dépensent des millions de dollars par mois dans des jeux qui ne leur rapportent pas de revenus directs. Ils comptent donc sur des services d'abonnement pour garantir que les bénéfices tirés de ces privilèges non seulement restent les mêmes, mais montent en flèche.

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