Les scientifiques se demandent une fois de plus s'ils « pourraient » plutôt que « devraient » : une équipe de chercheurs de la start-up d'informatique biologique Cortical Labs a appris à des cellules cérébrales cultivées en laboratoire à jouer au Pong. En répartissant environ 800 000 neurones sur une puce de silicium et en leur envoyant des signaux électriques, les cellules ont pu démontrer un « apprentissage apparent en cinq minutes ». selon les scientifiques impliqués (ouvre dans un nouvel onglet)C'est comme ça que Deus Ex a commencé, tu sais.
Les scientifiques ont baptisé leur conglomérat silicium/neurones DishBrain. Pour être clair, le processus était un peu plus abstrait que de simplement placer une boîte de Pétri devant un exemplaire de Video Olympics pour Atari 2600. DishBrain ne répondait pas à des entrées visuelles comme vous et moi, mais plutôt à une série de signaux électriques alternatifs simulant une partie de Pong, que les chercheurs convertissaient ensuite en une représentation visuelle du jeu.
Voici comment cela fonctionnait : chaque fois que DishBrain frappait la balle, il recevait une réponse électrique prévisible. Lorsqu'il manquait sa cible, le signal se déclenchait de manière aléatoire. Les cellules n'étaient pas conscientes de jouer à un jeu. Au lieu de cela, en s'adaptant naturellement pour recevoir plus souvent des réponses prévisibles, DishBrain s'adaptait – ou, plus poétiquement, apprenait – à jouer à Pong. Le plus passionnant pour les chercheurs était qu'il apprenait rapidement, en temps réel et avec très peu d'énergie.
De plus, DishBrain était apparemment assez mauvais, donc la communauté e-sport de Pong peut se rassurer. Malgré tout, son taux de réussite était nettement supérieur à celui du hasard, ce qui le rendait plus compétent que moi. Les cellules s'adaptaient réellement pour s'améliorer à Pong. Cela peut paraître normal comparé aux compétences dont d'autres IA ont fait preuve dans des jeux comme les échecs, les dames, etc. (ouvre dans un nouvel onglet)et, euh, trop cuit (ouvre dans un nouvel onglet), mais ces projets ne fonctionnaient pas avec de véritables cellules cérébrales organiques. Si nous voulons que notre futur cyborg sombre se réalise, il faut commencer par être « à moitié juste » à Pong.
L'équipe à l'origine de DishBrain affirme que son prochain test consistera à examiner les effets de l'alcool sur l'activité de jeu des neurones, qui donnent l'impression qu'ils rient simplement pour l'instant. Cependant, l'objectif du projet est de contribuer au traitement des maladies neurodégénératives, dont certaines sont nombreuses, comme folie (ouvre dans un nouvel onglet)– qui peut être provoqué ou aggravé par une consommation excessive d'alcool, c'est donc logique. Pourtant, on a toujours l'impression que c'est ainsi que commencent des millions de volumes de science-fiction bon marché, n'est-ce pas ?
