DirectStorage est le système mis en place par Microsoft pour accélérer les temps de chargement des jeux et permettre aux développeurs de mieux exploiter la rapidité des SSD. Une fois disponible sur tous les appareils, ce sera sans aucun doute une avancée majeure vers des jeux encore plus impressionnants et complets, mais avant même que nous puissions l'essayer, Microsoft l'améliore considérablement.

Suite à la sortie de l'API DirectStorage en mars (ouvre dans un nouvel onglet) (Le temps passe vite), Microsoft a annoncé DirectStorage 1.1. Cette dernière version ajoute la décompression GPU, ce qui transfère le travail de décompression fastidieux de votre CPU à votre GPU hautement parallèle.

Traditionnellement, les ressources de jeu compressées sont transférées de votre support de stockage (principalement un SSD de nos jours) vers la mémoire système, où votre CPU décompressera les ressources avant de les transférer vers votre GPU selon les besoins.

Avec DirectStorage 1.1, vous pouvez ignorer une grande partie de cette étape et emprunter une voie beaucoup plus directe. Les ressources sont transférées depuis un SSD NVMe (DirectStorage 1.0 accélère déjà ce processus) et transférées directement vers le GPU pour décompression. Cela permet de gagner quelques secondes, voire plus, sur le temps de chargement des ressources.

« … les cinématiques se chargent presque 3 fois plus vite et le processeur est presque entièrement libéré pour être utilisé sur d’autres processus de jeu », confirme Microsoft.

Le résultat final devrait être un chargement plus rapide des jeux sur PC, un avantage que les architectures propriétaires des consoles Xbox et PlayStation ont depuis un certain temps déjà. Cependant, après la première vague de jeux, lorsque les PC compatibles DirectStorage seront plus répandus, les développeurs devraient pouvoir repousser les limites du jeu grâce à une plus grande flexibilité en termes de temps de chargement, de qualité des ressources et d'évolutivité.

Voilà, il y a quelques exigences pour DirectStorage et aussi spécifiquement DirectStorage 1.1 avec décompression GPU :

• Windows 10 ou Windows 11—Microsoft s’attend à la plus grande amélioration dans Windows 11, mais « Windows 10 et Windows 11 bénéficieront tous deux d’une implémentation efficace de la décompression GPU. »
• Un SSD NVMe— de préférence un disque très rapide, comme un disque PCIe 4.0 haute vitesse. Les disques PCIe 5.0 seront peut-être encore plus performants à leur sortie l'année prochaine.
• Tout GPU DirectX 12 prenant en charge Shader Model 6.0—Ce modèle de shader existe depuis un certain temps ; la plupart des GPU modernes devraient donc suffire. Cependant, Microsoft recommande une carte compatible DX12 Ultimate, qui prend en charge RT et quelques autres nouvelles fonctionnalités de rendu importantes.
• Un jeu compatible DirectStorage— C'est bien beau d'avoir le matériel, mais il faut le logiciel pour tout assembler. C'est la pièce du puzzle qui nous manque encore aujourd'hui.

Malheureusement, il n'existe pas de jeux DirectStorage pour le moment. On s'attend à ce que la technologie arrive en premier sur Forspoken, même si ce jeu était fin de l'été D'ici 2023, DirectStorage pourrait également être abandonné. On ne sait pas encore s'il s'agira du premier jeu intégrant DirectStorage, mais Forspoken est attendu pour janvier, ce qui reste probablement notre meilleure option.

Pour faire fonctionner DirectStorage, Microsoft et Nvidia se sont associés pour introduire un nouveau format de compression, fourni par Nvidia, appelé GDeflate.

Ce nouveau format de fichier est censé être sans perte, mais permet une « décompression à haut débit optimisée par GPU avec des taux de compression similaires à la déflation ».

« GDeflate économise des cycles CPU en déchargeant les opérations de décompression coûteuses sur le GPU, tout en économisant simultanément la bande passante d'interconnexion du système et l'espace disque », explique le blog de Microsoft sur DirectStorage 1.1.

Mais rassurez-vous, GDeflate n'est pas une technologie propriétaire des GPU Nvidia. Vous avez peut-être entendu parler de la technologie RTX IO de Nvidia, qui sera utilisée conjointement avec DirectStorage, mais AMD possède également sa propre technologie de stockage SmartAccess, qui semble assez similaire. Intel a également des projets pour DirectStorage, les trois fabricants de GPU (il est toujours étrange qu'il y en ait trois maintenant) étant prêts à prendre en charge GDeflate. Cela devrait signifier que toutes les cartes les plus récentes seront capables d'utiliser ce nouveau format le moment venu.

DirectStorage étant disponible depuis près d'un an pour les développeurs, je pense que 2023 sera l'année où nous pourrons enfin mettre la main sur de bons jeux compatibles avec cette technologie. Cela devrait coïncider avec les sorties de nouveaux GPU, SSD PCIe 5.0 et CPU rapides. Tous nos jeux PC sont prêts.

Vous pouvez vérifier si votre PC est compatible avec DirectStorage (ouvre dans un nouvel onglet) en utilisant la barre de jeu Microsoft.