Mein erster Versuch, den Weltraum im Dualuniversum zu erreichen, endete in einer Katastrophe. Ich habe mir ein Spacebike gekauft, das billigste brauchbare Raumfahrzeug, das Novaquarks lächerlich ehrgeiziger Weltraumsimulator bietet, mit der Absicht, einen Testflug vom Planeten Alioth zu einem seiner nahegelegenen Monde durchzuführen. Doch aufgrund einer Kombination aus Unwissenheit und Unfähigkeit gelang es mir nicht, der Anziehungskraft des Planeten zu entkommen und ich stürzte schließlich 60 Kilometer vom nächsten Transportmittel entfernt ab.

Im Dual Universe wird die Entfernung auf einer Skala von 1 zu 1 gemessen, und da ich nicht die Mittel hatte, mein Fahrrad zu reparieren, stand mir eine zweistündige Reise zurück in die Zivilisation bevor. Da ich scheinbar in jeder Runde mit den byzantinischen Systemen des Spiels zu kämpfen hatte, war ich versucht, es ganz zu verwerfen.

Nachdem ich eine Weile geschmollt hatte, setzte ich mich hin und machte weiter. Und obwohl es nicht gerade aufregend war, erwies sich die lange Heimreise als interessanter als erwartet. Sie sehen, die Planeten und großen Monde des Dualuniversums weisen keine einheitliche Umgebung auf, und auf meiner Reise passierte ich vom Wind geformte Wüsten, üppige Wälder und Grasebenen. Ich habe auch viele von Spielern gebaute Strukturen gesehen, von Fertighäusern bis hin zu aufwendigen Industriekomplexen, und in deren Nähe immer Raumschiffe geparkt waren. Einmal reiste ich fünfzehn Minuten lang über den Grund eines Sees und fand mehrere Spielerinstallationen, die unter den Wellen errichtet worden waren.

Dadurch bekam ich einen Eindruck davon, was in anderen Teilen der Welt vor sich ging, und als ich schließlich in die Zivilisation zurückkehrte, fühlte ich mich inspiriert, weiterzumachen. Und das fasst irgendwie zusammen, wie es ist, Dual Universe zu spielen. Es ist eine düstere, regelmäßig frustrierende und wohl unvollendete Erfahrung. Doch unter dem Wirrwarr seiner vielen Systeme verbergen sich Momente der Vision.

Der Himmel ist die Grenze

Im Allgemeinen ist Dual Universe ein Hybrid aus EVE Online, No Man’s Sky und Factorio, mit ein wenig Minecraft als Zugabe. Es soll ein vollständig simuliertes, spielergesteuertes Sandbox-Spiel sein, das den Spielern die Werkzeuge an die Hand gibt, um ihre eigenen Strukturen zu bauen, ihre eigenen Schiffe zu entwerfen und ihre eigenen interstellaren Unternehmen zu gründen, die Teil einer dynamischen Wirtschaft sind.

Sie fallen buchstäblich als einsamer Pionier in dieses Universum ein und erhalten ein Stück Land auf dem Startmond Haven des Spiels, das Sie für sich beanspruchen können, bevor Sie mit einem Orbitalschiff in das von Ihnen gewählte Terrain hinabsteigen. Anschließend richten Sie Ihren Startlebensraum ein (ich habe mich für ein futuristisches Flash-Dorf mit eigener Miniaturstrecke entschieden), setzen Ihr Startfahrzeug, einen Speeder, ein und erhalten einen Crashkurs in der Funktionsweise der voxelbasierten Kreativtools des Spiels.

Von hier aus können Sie theoretisch tun und lassen, was Sie wollen, und mit dem Aufbau Ihrer Legende innerhalb des Helios-Systems beginnen. In der Praxis werden Sie wahrscheinlich in den Boden sinken, wenn Sie herausfinden, was Sie er muss tun. Die Lernkurve von Dual Universe ähnelt eher einer Startbahn, da es zu Beginn des Spiels zahlreiche miteinander verbundene Systeme zu erlernen gilt. Bauen, Bergbau, Fertigung, Verlegen von Industriepipelines, zwei verschiedene Arten von Flugmechanikern, das labyrinthische Talentsystem, das in vielerlei Hinsicht vorschreibt, was Sie in verschiedenen Berufen tun können und was nicht. Sogar etwas scheinbar Einfaches wie der Kauf und Verkauf von Gegenständen auf dem Markt hat sein eigenes Tutorial, das Sie gehen durch müssen.

Das ist eine entmutigende Aussicht und die große Ironie dabei ist, dass das, was Sie in diesem frühen Stadium tun sollten, ganz einfach ist: Steine zerschlagen. Auf den Planeten sind zufällig generierte Oberflächenerze verstreut, die mit Ihrem universellen Multifunktionswerkzeug abgebaut werden können. Diese Erze bilden die Grundlage für die Entwicklung komplexerer Materialien, können aber auch in großen Mengen verkauft werden, um ein kleines, aber leicht zu erzielendes Einkommen zu erzielen. Sobald Sie ein paar Hundert Dollar auf dem Konto haben, können Sie autonome Bergbaueinheiten kaufen, die passiv Erz abbauen und außerdem etwa einmal am Tag kalibriert werden können, um einen dicken Brocken Erz zu liefern.

Das Problem dabei ist, dass eBay im Dual Universe nicht existiert. Um im Spiel etwas zu verkaufen, müssen Sie es wie ein mittelalterlicher Bauer auf den Markt bringen. Und je nachdem, wo Sie Ihre Flagge ursprünglich gehisst haben, könnte Ihr Startpunkt 20, 50 oder sogar 100 Kilometer vom nächsten Markt entfernt sein, was mit Ihrem Startspeeder eine lange Reise ist. Folglich sind die Öffnungszeiten von Dual Universe eine ziemlich elende Routine: Sie fahren zum Markt, laden einen großen Sack mit Steinen ab, gehen nach Hause, bauen weitere Steine ab und laden sie dann wieder ab.

Es gibt einige Möglichkeiten, dieser systemischen Bande zu entkommen. Sie können eine neue Gebietskontrolleinheit kaufen und mit einem Space Shuttle zum Planeten Alioth fliegen, wo Sie ein neues Stück Land mit selteneren und wertvolleren Erzen beanspruchen können. Obwohl die Inanspruchnahme Ihres ersten Stücks Land auf einem neuen Planeten kostenlos ist, unterliegt dieses Land einer wöchentlichen Steuer von 500.000 Einheiten (oder zwei bis vier Stunden Erzabbau an der Oberfläche). Ich verstehe nicht, warum das Spiel das macht. Wenn es darum geht, Leute davon abzuhalten, Land zu beanspruchen, das sie nicht nutzen, könnte Novaquark das Spiel einfach so einrichten, dass Ihr Anspruch deaktiviert wird, wenn Sie sich beispielsweise eine Woche lang nicht angemeldet haben. Es ist völlig rätselhaft, Spieler in imaginären Ländern durch eine fiktive Zentralregierung willkürlich zu besteuern.

Alternativ können Sie Ihr Erz in einem Handwerksprojekt verwenden und die Ergebnisse anschließend nutzen oder auf dem Markt verkaufen. Hier gibt es jedoch zwei Probleme. Erstens erfordert alles, was auch nur annähernd nützlich ist, in Dual Universe mehrere Prozesse. Und anders als bei Factorio, wo Sie am Anfang beginnen und jeden Prozess methodisch durcharbeiten, beginnen Sie hier mit dem, was Sie tun möchten, und arbeiten sich dann rückwärts, um herauszufinden, wie es geht. Das ist schwierig, wenn etwas so Einfaches wie ein Speichercontainer fast ein Dutzend verschachtelter Komponenten hat. Oh, und alles, was Sie von Hand erstellen, ist mit einem Timer verbunden. Wenn Sie einen Assembler erstellen möchten, um mit der Automatisierung des Erstellungsprozesses zu beginnen, benötigen Sie vom Rohmaterial bis zum Endprodukt etwa eine Stunde Erstellungszeit.

Systemschock

Das andere Problem besteht darin, dass es selbst nach der Herstellung keine Garantie dafür gibt, dass Sie etwas verkaufen können. Wie ich bereits erwähnt habe, wird die Wirtschaft von Dual Universe von seinen Spielern gesteuert. Da es sich jedoch um ein neues Spiel mit einer relativ kleinen Spielerbasis handelt, konnte sich die Wirtschaft noch nicht etablieren. Daher ist es schwer zu wissen, was man herstellen und wo man es verkaufen sollte.

Kurz gesagt: Das gesamte System ist überlastet und schwer zu handhaben. Gleichzeitig bleibt das nagende Gefühl, dass Dual Universe trotz der Veröffentlichung in Version 1.0 noch nicht wirklich fertig ist. Der Spielbereich ist derzeit auf ein einzelnes Sternensystem beschränkt, wobei der Abschnitt „Weltraum“ im Kartenmenü des Spiels ausgegraut ist. Die Planeten, die Sie erkunden, sind topografisch schön, aber weitgehend inaktiv: Sie haben keine Wettersysteme und außer ein paar pixelschattierten Vögeln und Schmetterlingen keine Fauna. Die wenigen rudimentären Liefermissionen, die das Spiel bietet, wirken wie ein überstürzter Versuch, das Fehlen kuratierter Erlebnisse auszugleichen.

Im Grunde ist es harte Arbeit, in Dual Universe etwas auf die Beine zu stellen, und es macht nur sporadisch Spaß. Alles, außer den Schiffen selbst. Ehrlich gesagt, von allen Fehlern, die Dual Universe macht, ist der größte, dass sie dich nicht sofort zum nächsten Schiffsverkäufer führen und dich so schnell wie möglich in die Luft bringen, denn Fliegen in diesem Spiel ist prächtig.

Das Flugmodell von Dual Universe tendiert zur Simulation, ohne abzudriften und in den Kontrollturm des Realismus zu krachen. Die Steuerung von Schiffen ist relativ einfach, die Handhabung wird jedoch von Faktoren wie Motorleistung, Kraftstoffart, Impuls, Schwerkraft und sogar der Masse des aktuell transportierten Inventars beeinflusst. Folglich erfordern selbst einfache Sprünge von Ihrem Zuhause zum örtlichen Markt vorsichtiges und aufmerksames Fliegen, da Sie Ihre Flughöhe im Auge behalten müssen, um Kollisionen mit dem Gelände zu vermeiden, und Ihre Geschwindigkeit beim Annähern an die Landebucht sorgfältig anpassen müssen, während Sie gleichzeitig nach Schiffen anderer Spieler Ausschau halten müssen, die möglicherweise geparkt sind oder landen/starten.

Noch besser ist das Fliegen zwischen Planeten. Das Abheben von der Oberfläche eines Planeten ist eine heikle Angelegenheit, da die Schwerkraft des Planeten versucht, Sie unten zu halten, während die dünne Luft es schwierig macht, die Höhe zu halten. Wenn Sie es jedoch richtig machen, wird Ihre Geschwindigkeit schnell von Hunderten auf Zehntausende Meilen pro Stunde ansteigen. Beim Raumflug geht es vor allem darum, die Beschleunigung und Verzögerung zu kontrollieren, denn bei hohen Geschwindigkeiten kann das Abbremsen mehrere Minuten dauern, und wenn Sie diesen Vorgang zu spät beginnen, stürzen Sie wie ein Pfeil auf den Planeten.

Abgesehen von einigen LOD-Pop-Ins auf Planeten ist das alles völlig fehlerlos. Tatsächlich ist es eines der besten Beispiele für einen nahtlosen Flug vom Weltraum zu Planeten, das ich je in einem Spiel gesehen habe. Wenn Sie beispielsweise ein Hybridschiff fliegen (das sowohl Weltraum- als auch Planetenflüge durchführen kann), gibt es einen wunderbaren Moment, wenn Ihre blauen Atmosphärentriebwerke abschalten und Ihre orangefarbenen Weltraumtriebwerke langsam anspringen und Sie in die Leere hinausstoßen.

Dual Universe hat Probleme. Es versucht, eine große Bandbreite an Systemen zu verschmelzen, aber keines davon gelingt ihm so gut wie den Spielen, aus denen diese Ideen stammen. Die Schwierigkeitskurve ist so steil, dass viele Spieler weit abrutschen, bevor sie das Spiel von seiner besten Seite erleben. Bei so ziemlich allem müssen Sie siebzehn verschiedene Schritte durchlaufen, von denen Sie zwangsläufig einen überspringen und dann den gesamten Vorgang erneut beginnen müssen. Doch darunter verbirgt sich ein angenehm greifbarer Weltraumsimulator mit einigen leistungsstarken Erstellungstools und einem wirklich großartigen Flugerlebnis. Das ist sicherlich nicht jedermanns Sache, aber auch nichts Schlechtes, und für einen bestimmten Gehirntyp ist das Jonglieren mit all seinen Windungen ein wahres Katzenminze.