Da ist offensichtlich etwas im Wasser – wahrscheinlich ein Molchauge. Potionomics ist das neueste Spiel, bei dem man Blätter und Sehnen in einen Kessel wirft, obwohl es vermutlich auch ohne das spannend wäre. Es ist ein Spiel, das mehrere Genres umfasst, aber im Kern ist es ein Shop-Simulator, in dem man einen Zaubertrankladen in einer gemütlichen Fantasy-Umgebung betreibt. Man sammelt Zutaten, braut die Brühe und feilscht mit den Kunden. Dann geht man ins Bett und macht das Ganze Tag für Tag von vorne.

Und das alles mit dem Ziel, nicht ein Vermögen anzuhäufen, sondern eine lächerliche Schuld abzubezahlen, die dir aufgezwungen wird, als du den Laden deines Onkels erbst. Das ist mehr, als du normalerweise leisten könntest, weshalb es äußerst hilfreich ist, dass bald ein Zaubertrankwettbewerb mit einem riesigen Preis stattfindet, der deine Tafel ruinieren könnte.

Der Wettbewerb zwingt Ihnen eine strenge Struktur und Zeitvorgabe für Ihr rundenbasiertes Ladenmanagement auf. Alle zehn Spieltage finden Brau-Wettkämpfe gegen Ihren Rivalen statt. Sie wählen Ihre Optionen aus einem Menü (in Potionnomics ist alles menübasiert) und Ihre Tage werden in einzelne Zeitblöcke unterteilt. Öffnen Sie den Laden gleich morgens und verbringen Sie zwei Zeiteinheiten damit, Ihre Waren anzurühren und das dringend benötigte Geld zu verdienen? Aber vielleicht sollten Sie zuerst einige Zaubertränke in Ihren Kessel füllen. Das Brauen von Zaubertränken dauert seine Zeit. Während Sie warten, können Sie also losgehen und Zutaten kaufen, mit den NPC-Verkäufern flirten oder einen Helden damit beauftragen, das Ödland nach seltenen Vorräten zu durchsuchen. Ehe Sie sich versehen, ist der Tag vorbei und Sie haben vergessen, den Laden zu öffnen.

Es lässt sich leicht die Zeit außerhalb ihres Ladens vertreiben, denn die anderen Verkäufer sind unvergessliche Charaktere, die durch ausdrucksstark animierte sprechende Köpfe und witzige, wenn auch etwas abgedroschene Dialoge zum Leben erweckt werden. Man kann mit ihnen eine Romanze eingehen, und hier fühlt es sich sehr nach einem Persona-Spiel an, da man Zeitblöcke einteilt, um Bindungen aufzubauen und schließlich Karten für das Deckbau-Minispiel freizuschalten. Das ist nicht unbedingt ein Kritikpunkt, aber man sollte wissen, dass es keine Sprachausgabe gibt. Vielleicht habe ich es aufgrund der hochwertigen 3D-Animation einfach erwartet, aber manchmal fühlte es sich an, als würde ich das Spiel stumm spielen.

Du kannst aber nicht deine ganze Zeit mit Flirten verbringen – es gibt einen Wettbewerb zu gewinnen. Du musst in jeder Phase des Wettbewerbs drei hochwirksame Tränke einreichen und eine sehr Planung, um sie zu brauen. Bessere Tränke erfordern bessere Zutaten, die du entweder zufällig von Helden erbeuten oder direkt vom Anführer der Heldengilde kaufen kannst, wobei beides klare Vor- und Nachteile hat. Heroische Quests erfordern Zeit, Gold und Tränke, um lohnende Ergebnisse zu erzielen, während Investitionen in die Gilde das Risiko bergen, die Ökologie der monströsen Wildnis um dich herum zu stören.

Mit den Zutaten in der Hand musst du sie in einen Kessel werfen, und hier wird es zu einem Spiel mit sorgfältigem Zahlenmanagement. Du erkennst die Zutaten nicht am Namen, sondern an ihrer Magimin-Zusammensetzung – Magimins sind die magischen Essenzen, die alle Pflanzen und Lebewesen auf der Insel durchdringen. Um beispielsweise einen Heiltrank herzustellen, benötigst du etwa gleich viele rote und grüne Magimins. Am einfachsten und günstigsten geht das, indem du eine Feybeere (mit sechs roten Magimins) und eine Alraunwurzel (mit sechs grünen Magimins) in deinen brodelnden Topf wirfst.

Mit diesen schwächeren Tränken kommst du allerdings nicht weit. Um mehr Geld von deinen Kunden zu bekommen – und die Konkurrenz zu schlagen – musst du diese selteneren Zutaten nutzen. Du gehst also zur nächsten Stufe der Heiltränke über und kombinierst eine Feenblütenknospe, zwei Wüstenmetalle und einen Golemiten. Du hast jetzt einige gewöhnliche Heiltränke: nützlicher für Helden und mit höherem Marktwert.

Die Dinge werden schnell komplex, wenn man Tränke braut, die drei oder mehr verschiedene Magimins erfordern, da es schwierig sein kann, die Zahlen im richtigen Verhältnis zu erhalten. Es gibt manche Spielraum, aber nur ein wenig. Ich habe viel Zeit mit dem Brühmenü verbracht, Zutaten hinzugefügt und entfernt und fand es schließlich ermüdend.

Trost fand ich im Feilschen-Minispiel – oder vielleicht ist „Minispiel“ auch zu kurz gegriffen, denn Feilschen könnte man auch als separates Spiel bezeichnen. Hier verwandelt sich Potionomics in Slay the Spire, bei dem man Kunden mit Karten „bekämpft“, damit sie (hoffentlich) mehr als den geforderten Preis für die Waren bezahlen.

Es handelt sich um eine einzigartige Variante der Formel mit anderen Zielen als dem Gewinnen des Kampfes – ein Verkauf ist so gut wie garantiert, man möchte den Kunden nur so weit wie möglich ausnehmen. Anstatt Energie für das Kartenspielen zu verschwenden, strapaziert man die Geduld des Kunden, die mit jeder gespielten Karte und dem Ende der Runde abnimmt. Mit einem guten Kartenblatt ist es möglich, in einer einzigen Runde einen lohnenden Sieg zu erringen – was nicht allein vom Glück abhängt.

Anders als bei vielen Deck-Building-Spielen kannst du vor dem Kampf beliebig Karten zu deinem Deck hinzufügen oder daraus entfernen, indem du Karten verwendest, die du durch die Interaktion mit freundlichen Händlern erhältst. Die Verwaltung des Decks hat mir Spaß gemacht, da die Anzahl der Karten nicht überwältigend ist und sie praktischerweise unter jedem der wichtigsten NPCs kategorisiert sind.

Diese Feilschereien sind mit Abstand das unterhaltsamste Element von Potionomics. Sie sind locker, rasant, aber voller Charme und simpler Taktiken. Letzteres wird in den Feilschereien des Wettbewerbs noch weiter vertieft, die im Wesentlichen Dreier-Bosskämpfe zwischen dir, deinem Rivalen und dem Richter sind. Hier zahlt sich all deine harte Arbeit – all dein Trankbrauen, Feilschen, Knüpfen von Freundschaften und Inventarverwaltung – in einem glorreichen Showdown aus, der deine Bemühungen im Vorfeld des Wettbewerbs entweder bestätigt oder bestraft.

Obwohl Potionnomics aus scheinbar unterschiedlichen Teilen besteht, wirkt es äußerst stimmig. Alle Elemente interagieren miteinander und tragen zu Ihrem größeren Ziel bei, die Konkurrenz zu schlagen. Sie können anspruchsvollere Lebenssimulationen, Dating-Simulationen, Deckbuilder- oder Shop-Management-Spiele spielen, aber Sie werden kein anderes Spiel finden, das all diese Genres so geschickt miteinander verbindet.