Os cientistas estão mais uma vez perguntando se ‘poderiam’ e não se ‘deveriam’: uma equipe de pesquisadores da “startup de computação biológica” Cortical Labs ensinou células cerebrais cultivadas em laboratório a jogar Pong. Ao espalhar cerca de 800.000 neurônios em um chip de silício e disparar sinais elétricos neles, as células foram capazes de demonstrar “aprendizagem aparente em cinco minutos”. de acordo com os cientistas envolvidos (abre em nova aba). Foi assim que Deus Ex começou, você sabe.

Os cientistas chamam seu conglomerado de silício/neurônio DishBrain. E para ser claro, o processo foi um pouco mais abstrato do que apenas colocar uma placa de Petri na frente de uma cópia do Video Olympics para o Atari 2600. DishBrain não estava respondendo a entradas visuais como você ou eu, mas sim a um série de sinais elétricos alternados que simulavam uma rodada de Pong, que os pesquisadores então converteram em uma representação visual do jogo.

Funcionava assim: sempre que DishBrain batia na bola, recebia uma resposta elétrica previsível. Sempre que errava, o sinal disparava aleatoriamente. As células não estavam conscientes e não “sabiam” que estavam jogando um jogo. Em vez disso, adaptando-se naturalmente de tal forma que recebesse respostas previsíveis com mais frequência, DishBrain se adaptou – ou, mais poeticamente, aprendeu – Pong. O mais empolgante para os pesquisadores: aprendeu rapidamente, em tempo real e com uma necessidade de energia muito baixa.

Além disso, DishBrain aparentemente era muito ruim nisso, então a comunidade de esports Pong pode ficar tranquila. Ainda assim, sua taxa de sucesso foi visivelmente melhor do que a chance aleatória, o que o torna mais habilidoso do que eu. As células realmente estavam se adaptando para melhorar em Pong. Pode parecer normal em comparação com as habilidades que outras IAs exibiram em jogos como xadrez, damas (abre em nova aba)e, uh, cozido demais (abre em nova aba), mas esses projetos não estavam funcionando com células cerebrais orgânicas reais. Se queremos que nosso futuro ciborgue sombrio chegue, tem que começar apenas sendo ‘meio certo’ em Pong.

A equipe por trás do DishBrain diz que seu próximo teste será examinar os efeitos do álcool na atividade de jogo dos neurônios, o que faz parecer que eles estão apenas rindo agora. Mas o objetivo pretendido do projeto é ajudar no tratamento de doenças neurodegenerativas, e existem várias dessas condições – como demência (abre em nova aba)– que pode ser causado ou exacerbado pelo consumo excessivo de álcool, então faz sentido. Ainda assim, você não pode se livrar da sensação de que é assim que um milhão de parcelas baratas de brochura de ficção científica começam, não é?