Na atual geração de guerras de console, muito depende dos serviços de assinatura da Sony e Xbox, talvez mais do que nunca. Essa suposição é confirmada por ambas as empresas que recentemente reestruturaram o PlayStation Plus e o Game Pass, e alguns registros na Securities and Exchange Commission (SEC) dos EUA tornam isso ainda mais convincente.

Em setembro, a Snail Games (uma desenvolvedora e editora independente mais conhecida por Ark: Survival Evolved) preencheu um formulário S1 com a SEC – declaração de registro de empresas privadas que planejam abrir o capital. Snail afirma que em 2021 a grande maioria de sua receita veio de vendas digitais por meio de plataformas online como Steam, Xbox Live e PlayStation Network.

O que atrai mais atenção no arquivamento, no entanto, é que a Sony pagou US$ 3,5 milhões em novembro de 2021 para tornar Ark gratuito para membros do PlayStation Plus por cinco semanas. O contrato estipulava que o jogo deveria cumprir certas “obrigações de desempenho”, em especial “deveria gerar um certo número de downloads para receber o valor total estipulado no contrato”. O período gratuito para assinantes começou em 1º de março de 2022, e Snail afirmou que cumpriu suas obrigações no primeiro dia.

A Sony pagou US$ 3,5 milhões por nada em troca, além da esperança de que o jogo ajude a manter os assinantes atuais e talvez atraia um “par” de novos. No entanto, a empresa não está sozinha em desembolsar pelo privilégio de oferecer o Ark gratuitamente aos clientes.

A Microsoft celebrou um contrato de licenciamento com a Snail em 2018 para oferecer o jogo no Game Pass. Snail não mencionou os ganhos dos anos anteriores, mas observou que Ark 1 faturou US$ 2,5 milhões apenas nos dois primeiros trimestres de 2022. A editora também recebeu outros US$ 2,3 milhões do Xbox este ano, designados como “receita diferida” para Ark 2, que será lançado no próximo ano.

E esses são números de apenas um jogo – a Sony oferece até 5 jogos grátis por mês para assinantes do PS Plus. Com base nos dados da Ark, a Sony gasta entre US$ 7,5 milhões e US$ 17,5 milhões por mês para manter os assinantes do PS+ satisfeitos.

A Sony e a Microsoft gastam milhões de dólares por mês em jogos que não lhes trazem renda direta, contando assim com o serviço de assinatura para garantir que os lucros desses privilégios não apenas se mantenham, mas também disparem.